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马达加斯加距离非洲东南海岸三百英里，是一片神秘的土地。只有在岛上才能发现如此丰富多样的脊椎动物，这与世界其他地方的任何东西都不同，以至于任何进化生物学家都不得不怀疑 - 它们是如何到达那里的，何时到达那里?

(资料图片仅供参考)

狐猴只在这里找到。狐猴是一种灵长类动物，在进化上与猿类和猴子相隔超过50万年，已经多样化为大约111种，占世界上所有灵长类动物物种的三分之一。

窝是猫鼬的远房表亲，是一种顶级岛屿捕食者，已经趋同进化为具有更多类似猫的特征和外观，填补了猫科生物群落缺失的生态位。

然后是36种tenrec，它们的外观范围从像鼩鼱一样的小老鼠到大型无尾负鼠，刺猬和鼹鼠的样子，填补了几个通常由遗传多样性更强的生物所持有的趋同进化生态位。

中国香港大学和费城天普大学的两位研究人员决定加入岛如何被如此多不寻常的生物居住的辩论。他们在一篇论文中详细介绍了他们的研究结果，“陆地脊椎动物对马达加斯加的殖民化”，发表在《生物评论》杂志上。

三种基本方法是可能的，每种方法的版本在过去都已假设过。

板块构造，意味着马达加斯加特有的陆地生物在那里进化，自该岛从古老的冈瓦纳超级大陆分离出来以来，与动物王国的其余部分分开。自从这种分裂始于170.<>亿年前以来，了解物种何时从其他脊椎动物的共同祖先进化而来，除了少数马达加斯加居民之外，其他所有居民都排除了这种可能性。

另一个是横跨从非洲到马达加斯加的全部或大部分路的陆桥，允许生物简单地徘徊。这可能是由于冰河时代或大陆漂移期间海平面下降，因为陆地已经移动了数百万年。举个例子，澳大利亚所有的有袋动物都是从南美洲走到那里的，当时两大洲在更南的地方，由南极洲连接起来。然而，地质记录似乎不支持马达加斯加周围海底暴露的时期，也没有支持地表上方有任何岛屿串来缩短距离。

这使得通过海上抵达，漂浮，游泳或漂流在水流携带的植被上。

该团队寻找证据，为马达加斯加的26种陆地脊椎动物分支(16种爬行动物，<>种哺乳动物和<>种两栖动物)建立到达时间窗口。该方法旨在通过重建时间流入模式来突出到达方法。如果物种在几个机会之窗中聚集在一起，那就表明有一座陆桥可用。相反，如果殖民事件看起来随时间随机分散，那么被海流冲上岸可能是一个更好的解释。

由此产生的殖民地图在时间上是随机的，没有时间浓度。

这使得生物信号与主要的地质证据以及动物群的分类组成一致，支持水上扩散作为解释马达加斯加除少数陆地脊椎动物群之外的所有机制。

唯一的例外是Podocnemid海龟和伤寒蛇，研究人员认为，在马达加斯加还是一个岛屿之前，它们就已经在马达加斯加了。从这里开始，它们在杀死恐龙的灭绝事件中幸存下来，并看着数百万年的殖民事件中一波又一波倒霉的生物冲上海岸。

水上扩散是通过在漂浮的植被上漂流或以其他方式在随水流漂流时保持漂浮。限制因素之一是海上时间，即使认为20万年前非洲和马达加斯加更南时存在有利的海流，航行也可能需要数周时间。

研究人员注意到，在马达加斯加动物群中，爬行动物分支优于陆地哺乳动物和两栖动物群。爬行动物的丰富性是岛屿和群岛上常见的特征，这些岛屿和群岛从未与大陆相连，水上殖民是唯一可能的路线。爬行动物对脱水的抵抗力要强得多，这是海上长途航行的主要障碍。

马达加斯加哺乳动物与世界其他地区的偏远岛屿哺乳动物还有其他共同之处。它们都起源于体型较小的祖先，能量需求低，并且能够进入 torpor，这是一种新陈代谢减少的冬眠状态，这可能使它们能够承受前往新大陆的旅程。

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